Știați că istoria consumului de cacao are deja peste 7500 de ani? Arborii de cacao au prins rădăcini în multe culturi. Istoria ciocolatei datează din vremea vechii civilizatii Maya și chiar a strămoșilor lor olmeci. Nu se știe când a apărut exact cacao sau cine a inventat-o. Potrivit unui studiu publicat în 2018 în Nature, cele mai vechi urme cunoscute de utilizare a cacaoi datează din 5450 – 5300 î.Hr. din săpăturile din sudul Ecuadorului. O echipă de oameni de știință condusă de Sonia Zarrillo a efectuat un studiu a resturilor de vase ceramice în care au fost găsite particule absorbite de teobromină, conținute în boabele de cacao. Se crede că olmecii foloseau boabe de cacao rasă împreună cu ardei iute și ierburi pentru a prepara o băutură festivă . Mayașii și aztecii au tratat cacao ca un simbol al abundenței și un dar de la zei. Istoria scrisă mayașă menționează băuturile de ciocolată folosite în timpul sărbătorilor și la finalizarea tranzacțiilor importante. Zilnic se foloseau băuturi de ciocolată. Ciocolata mayașă era groasă și spumoasă, adesea combinată cu ardei iute, făină de porumb sau miere. O practică similară în consum sugerează că olmecii au fost cei care au transmis cunoștințele despre ciocolată mayașilor. Mayașii se adunau o dată pe an pentru a-i mulțumi zeului Ek Chuah, pe care îl considerau zeul cacaoului.
Boabele de cacao, un dar de la zei. Aztecii au tratat boabele de cacao cu și mai mare reverență. În cultura aztecă, boabele de cacao erau considerate mai valoroase decât aurul. Au folosit boabele de cacao ca monedă pentru a cumpăra alimente și alte bunuri. Ca produs de consum, era în principal o extravaganță a clasei superioare, clasele sociale inferioare consumau ocazional cacao la nunți sau alte sărbători. Poate cel mai faimos iubitor de ciocolată aztec a fost puternicul conducător Montezuma al II-lea, care ar fi băut cantități mari de ciocolată în fiecare zi, ca sursă de energie și afrodisiac . De asemenea, se spune că ar fi rezervat o parte din boabele de cacao pentru armata sa. Aztecii credeau că îi datorau cacao zeului Quetzacoatl, pe care credeau că alți zei îl condamnaseră pentru că împărtășeau ciocolata cu oamenii.
Începuturile nebuniei de ciocolată în Europa. Există multe legende despre cum a intrat cacao în Europa. În cele din urmă, s-a convenit că a venit pentru prima dată în Spania datorită lui Cristofor Columb, care a descoperit boabele de cacao după ce a interceptat o navă comercială într-o călătorie în America și le-a adus cu el în Spania în 1502. Există și o legendă despre conchistadorul spaniol Hernan Cortes. Se pare că însuși Montezuma i-a oferit ciocolată, pe care a dus-o apoi în Europa. Oricum a ajuns ciocolata în Spania, până la sfârșitul secolului al XVI-lea era deja iubită de poporul spaniol. În curând, simpatia pentru ciocolată s-a răspândit în toată Europa. Răspunsul la cererea mare au fost plantațiile operate de mii de sclavi. La început, europenii nu erau mulțumiți de gustul ciocolatei tradiționale, așa că au început să experimenteze. Și-au făcut propriile amestecuri de ciocolată cu zahăr din trestie, scorțișoară și alte condimente populare.
Religia împotriva cacaoului. O altă barieră în calea ciocolatei a fost abordarea lumii față de religie la acea vreme Inclusiv la post, care a fost sărbătorit mult mai restrictiv decât astăzi. În fața apariției noutății, care era ciocolata. Biserica trebuia să decidă dacă ciocolata este hrană, deci consumul va fi întrerupt in timpul postului, sau dacă este băutură, pentru că servește doar la potolirea setei și atunci nu încalcă interdicțiile. Ambele părți și-au câștigat susținători. În cele din urmă, biserica a decis că consumul de ciocolată nu întrerupe postul. Europenii evlavioși se pot bucura cu ușurință de beneficiile ciocolatei chiar și în zilele de post.
Amuzant că după ani de zile, Moș Crăciun și iepurașii de ciocolată au devenit simboluri seculare ale sărbătorilor religioase.
Gustul amar al ciocolatei adevărate. Cuvântul ciocolată poate fi asociat cu bomboane dulci sau prăjituri suculente . Cu toate acestea, pentru cea mai mare parte a istoriei, ciocolata a fost un aliment respectat, dar amar. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, europenii au început să pregătească ciocolată cu lapte și zahăr pentru a crea ceea ce știm astăzi ca ciocolată caldă. Băutura a devenit atât de populară încât mulți dintre cei mai importanți producători de porțelan din Europa, cum ar fi Limoges în Franța, au început să producă oale și pahare specializate „ciocolatiere” concepute special pentru servirea ciocolatei.
În Europa au fost create multe produse de ciocolată care sunt considerate tradiționale astăzi. De exemplu, celebrele trufe belgiene merită o mențiune specială. Acestea sunt ciocolate cu umplutură de ciocolată topită și fondant asezonate cu șampanie, înconjurate de pudră de cacao neasezonată.
Ciocolata pe piata mondiala. Chimistul olandez Coenraad Johannes van Houten a făcut cel mai mult în ceea ce privește popularizarea ciocolatei.
În 1828 a descoperit o metodă inovatoare de prelucrare a boabelor de cacao și a inventat presa de cacao . Prin acesta inventie a pus ciocolata la dispoziția tuturor la o scară fără precedent.
La mai puțin de 50 de ani mai târziu, în 1876, ciocolatierul elvețian Daniel Peter a creat prima ciocolată cu lapte.Câțiva ani mai târziu, împreună cu prietenul său Henri Nestlé, au creat Compania Nestle cunoscută până astăzi și au adus ciocolata cu lapte pe piața de masă.
În prezent, practic nu există niciun domeniu al vieții în care ciocolata să nu fie prezentă, într-un fel sau altul.Muzee de ciocolată sunt create în toată lumea.Astăzi, ciocolata poate fi de culoarea vopselei, sau sa aiba gustul de înghețată.Lumea s-a îndrăgostit de ciocolată.Din păcate, cele mai multe ciocolate moderne sunt produse în masă și au puține în comun cu „hrana zeilor” aztecă. În ciuda acestui fapt, există încă ciocolatieri care urmează rețete vechi și folosesc cele mai stricte ingrediente disponibile.Cu puțină dorință, mai avem ocazia să simțim gustul indigen, pământesc, de care se bucurau popoarele amercii de sud în urmă cu peste 7.000 de ani.
